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Los niños que viven en las proximidades de centrales nucleares corren mayor peligro de enfermar de cáncer, en particular de leucemia. Así lo demuestra un estudio realizado por científicos de la Universidad de Maguncia, por encargo del Instituto Federal de Protección contra las Radiaciones. La investigación refleja casos de niños menores de cinco años que, entre 1980 y 2003, crecieron en un área de cinco kilómetros alrededor de alguna de las 16 centrales atómicas alemanas, cuyo promedio de leucemia infantil duplica al nacional. Heinz Smittal, experto en energía atómica vinculado a la organización ambientalista Greenpeace en Alemania, elogia la calidad del estudio.“Este es un estudio muy esmerado”, sostiene el experto. “Desde hace tiempo se sospechaba que el riesgo de leucemia aumenta en las cercanías de las plantas nucleares. Se trata de un estudio fiable, en el que, para poder excluir prácticamente otros factores que provocan la leucemia, se constató cada caso individual. Aquí se presenta con claridad la relación entre las usinas nucleares, el lugar en que se vive y la tasa de leucemia.”

El estudio menciona los hechos pero no aclara las causas, razón por la cual aún es incierto si el aumento de los casos se debe a la radiación en la zona. De acuerdo a las consideraciones vigentes, la radiación detectada en las proximidades de las plantas atómicas no bastaría para justificar el resultado del estudio. “La intensidad debería ser mil veces mayor para explicar la cantidad de casos”, señaló el ministro de Medio Ambiente, el socialdemócrata Sigmar Gabriel. Tras reaccionar con cautela, el ministro se declaró a favor de seguir investigando hasta establecer fehacientemente las causas de los casos de leucemia infantil.

No se puede descartar la incidencia de otros factores que operen simultáneamente, ni el efecto diferenciado que la baja radiación podría tener en los niños. Con el tiempo también ha evolucionado el modo de evaluar la radiación, explica Heinz Smittal. “Hasta el momento no se ha podido explicar con claridad la relación entre la cantidad de radiación y el efecto demostrado”, advierte el experto de la organización Greenpeace. “Pero también aquí se puede decir que los cambios en el modo de apreciación histórica de la radiación son constantes. Los valores máximos tolerables han tenido que corregirse una y otra vez a la baja. El efecto biológico de la radiación se puede medir hoy de manera más eficiente y crítica que en el pasado. La sensibilidad frente a la radiación presenta además una amplia gama de respuestas individuales, razón por la cual algunos sectores de la población son mucho más sensibles que el resto.”

Un cuarto de la energía que Alemania consume se genera mediante energía atómica, y la prolongación de su uso enfrenta al movimiento ambientalista con el interés exportador de la economía. El anterior Gobierno, del canciller Gerhard Schröder, había pautado el abandono de la energía atómica en el 2020. Entre los democristianos de la canciller Angela Merkel prevalece la idea de prolongar la vida útil de las centrales, una medida, por demás, controvertida. “La leucemia infantil es un peligro real”, señala Smittal, “por tanto, no se puede hacer caso omiso de ello. Éste es, seguramente, un argumento adicional a favor del abandono de la energía atómica y el cierre de las centrales.”

Alemania es un país pionero en materia de desarrollo de tecnología para el aprovechamiento de energías renovables. Hoy por hoy, sin embargo, la energía atómica es bastante más barata. Un eventual enfrentamiento entre energía atómica y salud pública podría acelerar el cambio.

articulo obtenido gracias a :Francisco Olaso